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 Die
ersten afrikanischen Sklaven wurden 1619 von britischen Freibeutern
nach Jamestown, Virginia gebracht. Die Zahl der importierten Sklaven
war zuerst klein und es schien nicht nötig, ihren legalen Status
zu definieren. Die gesetzliche Anerkennung der Sklaverei geschah 1641
in Massachussetts.
Mit der Einführung des Plantagensystems in den südlichen
Kolonien in der zweiten Hälfte des 17. Jhd., wuchs die Anzahl der
als Landarbeiter importierten Sklaven rapide und
verschiedenenördliche Küstenstädte wurden zu Zentren des
"Sklavenverkehrs". In den nördlichen Kolonien wurden Sklaven
hauptsächlich als Hauspersonal oder im Handel angestellt,
während in den südlichen Kolonien, wo die Plantagenarbeit die
primäre Tätigkeit war, fast alle auf den Plantagen
arbeiteten.
Entgegen dem, was häufig geglaubt wird, hatten Sklaven einige
legale Rechte, wie Unterstützung im Alter und Krankheit, ein Recht
auf begrenzten religiösen Unterricht und das Recht, eine Klage zu
erheben und in bestimmten Fällen auszusagen. Der Brauch gab noch
zahlreiche Rechte, wie privates Eigentum, Heirat, Freizeit und für
Frauen Hausarbeit oder leichtere Plantagenarbeit, was jedoch der
Meister nicht respektieren musste.
Brutale Behandlung wie Brandmalen, Einketten oder Ermorden wurden vom
Gesetz reguliert oder verboten, doch waren Grausamkeiten gegen Sklaven
bis zum 19.Jhd. häufig.
Die Abschaffung der Sklaverei
Viele Amerikaner wollten die Sklaverei durch Verhandlungen mit den
Sklavenbesitzern schrittweise beenden während andere forderten,
sie sofort und ohne Kompromisse abzuschaffen. Der bekannteste Redner
dieser zweiten Gruppe war der Bostoner Schriftsteller William Lloyd
Garrison.
Wichtige Staatsmänner aus der Aufbauzeit der Vereinigten Staaten,
wie George Washington, Benjamin Franklin, Thomas Jefferson, James
Madison, John Jay und Alexander Hamilton betrachteten die Sklaverei als
schlecht und widersprüchlich zu den Grundsätzen der
Freiheisdeklaration. Die "Society of Friends" (Quakers) war einheitlich
gegen die Sklaverei und handelte dagegen.
Der 13. Änderungsantrag der Verfassung der Vereinigten Staaten, wurde am 18. Dezember 1865 bestätigt.
Emancipation Proclamation
Die "Emancipation Proclamation" von Abraham Lincoln wurde am 1. Januar
1863 (während des amerikanischen Bürgerkriegs)
veröffentlicht und befreite alle Sklaven. Die "Emancipation
Proclamation" ist eines der bekanntesten Verfassungsdokumente der
Vereinigten Staaten.
Eine wichtige Folge dieses Dokumentes war, dass Großbritannien
und Frankreich, welche die konföderierten Staaten
unterstützten, damit rechnen mussten, dass sie von Sklavengegnern
im eigenen Land attackiert werden, da die Sklaverei in Europa schon
seit dem Wiener Kongress abgeschafft war. Darum waren diese Länder
gezwungen, ihre Unterstützung zurückzuziehen.
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